«Querido padre Ariel, queridos hermanos y miembros de la Familia Salesiana: en este momento de gran sufrimiento para su querida nación, Colombia, quiero expresar mi solidaridad con cada uno de ustedes«, comenzó diciendo el Rector Mayor, recordando que las consecuencias del sismo –que ha causado numerosos muertos y heridos, además de grandes daños materiales– representan «un reto para que demostremos nuestra solidaridad, humana y espiritual«.

En su mensaje, el padre Attard primero le pidió al Señor que concediera el descanso eterno a los fallecidos, asegurando, en nombre de la Congregación Salesiana, la oración por las familias y por todos los afectados por la tragedia. Luego, quiso agradecer a «todos los que, de diferentes maneras, están trabajando en las operaciones de rescate, así como a quienes están brindando ayuda a los afectados». «Como Congregación –aseguró– haremos todo lo posible por ofrecer una ayuda que alivie el sufrimiento y el dolor que el terremoto ha causado y sigue causando», concluyendo el mensaje con la invocación de las bendiciones de Dios y la protección de María sobre toda Colombia.

El terremoto, con epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, sacudió gran parte del país, provocando graves daños en diversos territorios del occidente colombiano. El sismo golpeó directamente la presencia salesiana en ocho municipios del país, donde la presencia de Don Bosco está activa a través de la obra educativa y pastoral de la Inspectoría «San Luis Beltrán». Según los primeros datos difundidos por la propia inspectoría, diez de las dieciocho comunidades salesianas presentes en el territorio sufrieron daños estructurales, afectando espacios construidos con gran esfuerzo al servicio de los jóvenes. Entre las presencias más dañadas figuran las cuatro obras salesianas de Cali, la obra misionera de Condoto (Chocó), el Colegio Salesiano de Dosquebradas, la presencia de Tuluá y las obras de Popayán, Ibagué y del Colegio Salesiano Pedro Justo Berrío de Medellín.

El impacto sobre la misión salesiana afecta a más de cuatro mil beneficiarios entre familias, estudiantes y cientos de fieles, cuyas actividades formativas y pastorales se vieron interrumpidas por los daños sufridos. Hasta el momento no se registran pérdidas de vidas humanas entre los salesianos, los colaboradores, los estudiantes y los beneficiarios de las obras educativo-pastorales de la inspectoría, mientras continúan recopilándose informaciones sobre la magnitud total de los daños.

Las autoridades colombianas, mientras tanto, actualizaron el balance total de la tragedia a varios cientos de víctimas a nivel nacional, con miles de heridos y desaparecidos, lo que convierte a este en el terremoto más fuerte registrado en el país en el siglo XXI.

La Congregación Salesiana, a través de la Inspectoría «San Luis Beltrán», activó una campaña de recolección de fondos y bienes de primera necesidad –agua potable, material de primeros auxilios, alimentos no perecederos y artículos de higiene personal– en sus propios centros de recolección en Medellín, Cali, Cartagena y Barranquilla, para apoyar a las comunidades y familias afectadas por el sismo.