Avui celebrem el 210 aniversari de Don Bosco, com el van anomenar tots els nois que van freqüentar les seves activitats i tallers, i que és conegut en els cinc continents per la seva obra en favor dels menors i joves més pobres i necessitats. Tota la Família Salesiana recorda i celebra el seu llegat, vigent i de plena actualitat dos segles després.

La vida i obra de Don Bosco continuen sent font d’inspiració en la labor que realitzen els Salesians en més de 130 països dels cinc continents més de dos segles després del seu naixement. Els missioners salesians no sols estan dedicats als nens, nenes i joves més desfavorits, sinó que el seu testimoniatge ha aconseguit que milers de laics es vinculin a la labor salesiana i, des de diferents àrees professionals, contribueixin a la missió i al somni de Don Bosco: vetllar pel benestar dels joves i el de les famílies més necessitades.

Tot en Don Bosco va començar amb un somni que durant el curs passat va complir 200 anys. Als nou anys va veure a molts nens que es barallaven. Ell va intentar reconciliar-los entre ells i, en no aconseguir-ho, va voler recórrer als cops, però se li va aparèixer Jesús per a dir-li que aquesta no era la manera de fer-ho. “Has de guanyar-te’ls amb la mansuetud i l’amor”. També la Verge se li va aparèixer, i li va dir: “Pren el teu gaiato de pastor i guia les teves ovelles”. En aquest instant, els nens es van convertir en bèsties, i després en xais.

L’alegria salesiana

L’alegria, a través de l’oci i la diversió, va ser el distintiu de Don Bosco amb els joves

Des d’aquest moment, que només la seva mare, Mamà Margarita, va saber interpretar, Don Bosco va intentar atreure els nens per mitjà de la diversió i l’oci. En convertir-se en sacerdot l’alegria amb els joves va ser el seu distintiu, i la que el va portar anys després a fundar la Congregació Salesiana en honor de sant Francesc de Sales.

La seva experiència d’educació formal, lliure i espontània a través del que va anomenar oratori festiu va ser la primera obra estable de Don Bosco, de la qual van néixer els altres projectes. Temps després va començar a donar allotjament als nens abandonats gràcies sempre a l’ajuda de la seva mare, Mamà Margarita. Més tard, va construir els seus propis tallers d’aprenentatge perquè els joves no tinguessin males influències externes.

El 18 de desembre de 1859 va néixer la Congregació Salesiana amb 17 membres a més d’ell com a fundador. Entre tots van organitzar les seves regles, aprovades pel Papa Pius IX. La Congregació va créixer ràpidament: en 1863 eren 39 salesians, però a la mort del fundador eren ja 768.

150 anys de la primera expedició missionera

En pocs anys Don Bosco va tenir tallers, impremta i feia classes de llatí a més de 500 alumnes.

Don Bosco va fer realitat un dels seus somnis en enviar els seus primers missioners a la Patagònia Argentina en 1875 (enguany es compleixen 150 anys d’aquesta primera expedició) i a poc a poc els Salesians es van estendre per tota Amèrica del Sud i la resta de continents fins a ser presents en l’actualitat en més de 130 països. Don Bosco va morir el 31 de gener de 1888 i la seva canonització va tenir lloc l’1 d’abril de 1934.

Avui, prop de 14.000 salesians eduquen a més de dos milions de menors i joves i atenen directament més de 16 milions de persones en tota mena d’obres d’acció social en el món per a lluitar contra la pobresa i la desigualtat. Són joves Protagonistes de la Història, com resa el lema pastoral dels Salesians a Espanya per al curs 2025-2026.

Per molts anys, Don Bosco!