El 30 de junio de 2026, el Santo Padre, el papa León XIV, nombró prefecta del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral a la salesiana italiana Alessandra Smerilli, hasta ahora secretaria de dicho Dicasterio. El nombramiento entrará en vigor el 1 de septiembre de 2026.

La hermana Alessandra expresó así su gratitud: “Doy gracias a Dios, al papa León, que ha depositado su confianza en mí, al papa Francisco, que me nombró secretaria del Dicasterio, y a mi Instituto, que me ha formado tanto en los estudios como en la asunción de responsabilidades. Agradezco al cardenal Michael Czerny, actual prefecto del Dicasterio, su visión y dedicación, así como el camino recorrido juntos en los últimos años”.

Comprometida al servicio de la Iglesia y del mundo como consejera del Estado de la Ciudad del Vaticano y consultora del Sínodo de los Obispos, la hermana Alessandra Smerilli fue nombrada en marzo de 2021 subsecretaria por el papa Francisco y, desde agosto de 2021, secretaria interina del mismo dicasterio y delegada de la Comisión Vaticana para la COVID-19. En abril de 2022, el papa Francisco la nombró secretaria.

Responsable de uno de los dieciséis dicasterios en el Vaticano

El Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral fue instituido por el papa Francisco el 1 de enero de 2017 mediante la fusión de cuatro Consejos Pontificios: el Consejo Pontificio para la Justicia y la Paz, el Consejo Pontificio Cor Unum, el Consejo Pontificio para la Pastoral de los Migrantes y los Itinerantes, y el Consejo Pontificio para los Operadores Sanitarios.

El Dicasterio tiene la misión de promover a la persona humana y su dignidad, otorgada por Dios, los derechos humanos, la salud, la justicia y la paz, dedicándose principalmente a las cuestiones relacionadas con la economía y el trabajo, el cuidado de la creación y de la tierra como “casa común”, las migraciones y las emergencias humanitarias. Profundiza y difunde la doctrina social de la Iglesia sobre el desarrollo humano integral y reconoce e interpreta, a la luz del Evangelio, las necesidades de la humanidad de su tiempo y del futuro.

Con la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium de 2022, el papa Francisco confirmó este perfil, haciendo hincapié en la dimensión sinodal y misionera del servicio del Dicasterio. La misión del Dicasterio abarca las prioridades del pontificado del papa León XIV, confirmadas por sus primeros documentos: la Exhortación apostólica Dilexi te y la Encíclica Magnifica Humanitas.

El Santo Padre ha nombrado además pro-prefecto del Dicasterio al cardenal Fabio Baggio, Scalabriniano, hasta ahora subsecretario, con el encargo especial del Centro de Alta Formación “Laudato si’”, y ha nombrado secretario del mismo Dicasterio a monseñor Jozef Barlaš, hasta ahora subsecretario.

Tercera mujer Prefecta en la Curia Romana

Este es el segundo nombramiento de una mujer para un cargo de alto nivel por parte del papa León XIV, tras el nombramiento de María Montserrat Alvarado, como Prefecta del Dicasterio para la Comunicación. Es también la tercera mujer Prefecta en la Curia, después de que el papa Francisco nombrara a la Hermana Simona Brambilla, como Prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica desde el 6 de enero de 2025. Posteriormente, Francisco nombró al cardenal Ángel Fernández Artime como Pro-Prefecto del mismo Dicasterio.

Ecos al nombramiento como prefecta

Al conocerse la noticia, la Superiora General de las Hijas de María Auxiliadora, Sor Chiara Cazzuola, en nombre del Instituto, expresó su agradecimiento al Santo Padre y sus mejores deseos al nuevo Prefecto: “Deseo dar las gracias al Santo Padre por la confianza depositada en el Instituto al elegir a la hermana Alessandra Smerilli como prefecta del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, y también destacar el valor de la misión que la hermana Alessandra ha llevado a cabo en estos años como secretaria, entregándose por completo y trabajando con gran generosidad, desinterés y también con espíritu salesiano, fiel al Instituto y a la Iglesia. Le deseo mucho éxito en su labor, recordándole que la apoyamos con la oración y que nos alegramos por ella. Conscientes de que se trata de una gran responsabilidad, invocamos la bendición de María Auxiliadora para que la asista y la proteja”.

En otros Dicasterios

La Familia Salesiana está representada, con algunos de sus miembros, en otros dicasterios vaticanos. En el Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, el cardenal Ángel Fernández Artime ejerce como Pro-Prefecto. Además, son miembros del mismo la Madre General Chiara Cazzuola y Mons. Cristóbal López Romero, actualmente arzobispo de Rabat. El presente Rector Mayor, Fabio Attard, ha colaborado como consultor en el Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida.

¿Quién es Alessandra Smerilli?

Alessandra Smerillli nació en Vasto (Chieti – Italia) el 14 de noviembre de 1974. Es hija de María Auxiliadora desde 1997. La salesiana es licenciada en Economía por la Universidad Roma Tre, doctora en Economía Política por la Universidad La Sapienza de Roma (2006) y doctora en Economía por la Universidad de East Anglia (Norwich, Reino Unido, 2014).

La religiosa ha sido profesora de Economía Política en la Facultad de Ciencias de la Educación Auxilium, de la Escuela de Economía Civil, de Economía Cooperativa en la Universidad Católica del Sagrado Corazón (Milán) y en la Universidad LUMSA (Roma), de Economía, Ética y Finanzas en la Pontificia Universidad Salesiana (Roma), y de Economía Internacional en la Pontificia Universidad Lateranense.

En 2019 fue nombrada por el papa Francisco consejera de Estado de la Ciudad del Vaticano, siendo la primera mujer en prestar este servicio.

En abril de 2020, comenzó a trabajar en el Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral, inicialmente como coordinadora del grupo de trabajo económico dentro de la Comisión Vaticana para la COVID-19, y posteriormente como subsecretaria.