Los escritores Clemens Brentano (1778-1842) y su cuñado, Achim von Arnim (1781-1831), que formaban parte del Cenáculo romántico de Heidelberg y eran fieles seguidores de Johann Gottfried Herder (1744-1803), quien sostenía que la poesía era el alma del pueblo, defendían que era necesario recopilar los testimonios de las literaturas populares desaparecidas a fin de recuperar y entender ese mismo espíritu. En 1806, Brentano se atrevió a preguntar a su también cuñado, Friedrich Carl von Savigny (1779-1861), profesor en la Universidad de Marburgo, si conocía quien pudiera ayudarlo en dicha tarea. Savigny pensó enseguida en un joven estudiante llamado Jacob Grimm, que aceptó el encargo junto con su hermano, Wilhelm.

Los dos hermanos, Grimm, Jacob (1785-1863) y Wilhelm (1786-1859), fueron dos eruditos, filólogos, mitólogos, investigadores culturales, lexicógrafos y escritores alemanes que coleccionaron y publicaron juntos folclore y libros durante la primera mitad del siglo XIX. Ambos habían recibido el encargo de Brentano de recopilar historias populares de las diferentes regiones germanoparlantes que ayudaran a fomentar ese espíritu nacional alemán que se estaba forjando. Llevaron a cabo una exhaustiva recopilación de historias infantiles tradicionales que culminaron con la publicación de una serie de relatos que se convirtieron en los cuentos infantiles más célebres y editados del mundo. Se cuentan entre los primeros y más conocidos coleccionistas mundiales de cuentos clásicos al popularizar relatos orales y tradicionales como: La Cenicienta, Blancanieves, Hansel y Gretel, Caperucita Roja o los músicos de Bremen…. No todos estaban basados en relatos orales, algunos eran variantes, orales y escritas, de recopilaciones de cuentos ya publicados. Estas leyendas a menudo involucran personajes míticos, héroes, criaturas sobrenaturales y eventos extraordinarios o históricos …

Los Hermanos Grimm se inspiraron en una leyenda medieval para crear el cuento del flautista de Hamelín (actual Baja Sajonia) que narra la historia de una misteriosa desgracia acaecida el 26 de junio de 1284.

En 1284, la ciudad de Hamelín se encontraba infestada de ratas. Un día, apareció un desconocido flautista que se ofreció liberar al pueblo de todas las ratas a cambio de una recompensa. Sus habitantes aceptaron y comenzó a tocar su flauta. Las ratas, hechizadas por la música, salieron de sus escondites y lo siguieron hasta el río Weser, donde todas perecieron ahogadas. Sin embargo, cuando regresó para cobrar la recompensa por su trabajo, los ciudadanos se negaron a pagarle. Contrariado, volvió el 26 de junio, durante la fiesta de los santos Juan y Pablo, y tocó su flauta nuevamente. Esta vez, lo siguieron todos los niños del pueblo (130) y desaparecieron y nunca más se volvieron a ver.

Una lápida de 1602 que recoge suceso ha llegado hasta la actualidad y se encuentra en la casa del flautista en la calle empedrada “sin tambores” y dice: “En el año de 1284 en el día de Juan y Pablo siendo el 26 de junio, por un flautista vestido con toda suerte de colores, fueron seducidos 130 niños nacidos en Hamelin y se perdieron en el lugar del Calvario, cerca de las colinas”.

Las primeras menciones de dicha historia parecen remontarse a un vitral que existió en la iglesia de la ciudad alrededor del año 1300, pero desaparecido en el siglo XVII, aunque descrito en diferentes documentos entre los siglos XVI y XVII, en los que se inspiró Hans Dobbertin (1952 – 2006), para crear otro vitral, que puede admirarse hoy, en el que aparece al flautista vestido de muchos colores, guiando a los niños fuera del pueblo. Es muy probable que esta historia tenga una base histórica.

Esta historia fue tomada en 1803 por el escritor polifacético alemán Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) que compuso un poema, posteriormente musicalizado por el austriaco Hugo Wolf (1860-1903). Además, existen un famoso poema escrito por el poeta y dramaturgo inglés Robert Browning (1812-1889), y una ópera, “El flautista de Hamelín (1879) escrita por el compositor Viktor Nessler (1841-1890).

Este cuento nos aporta importantes lecciones de vida relevantes:

La importancia de cumplir con las promesas, siendo personas de palabra: El flautista promete liberar al pueblo de las ratas, y cumple su palabra, sin embargo, los concejales no cumplen con su parte del trato al negarle la recompensa. El tratar a los demás con equidad, respeto y justicia: Desconfían del flautista por ser un extraño y lo engañan al no pagarle. La responsabilidad y honestidad: Los concejales no asumen la responsabilidad de resolver el problema de las ratas y dependen del flautista, sin embargo, cuando hay que recompensarlo, por avaricia cambian de opinión. Las consecuencias nefastas de la ingratitud: Los ciudadanos sufren las consecuencias dolorosas de engañar y traicionar y no mostrar gratitud por la ayuda del flautista.

En resumen, este cuento nos invita a una reflexión profunda sobre la confianza, la justicia, la responsabilidad y la importancia de cumplir nuestras promesas. A pesar de ser una leyenda antigua, sus lecciones siguen siendo valiosas para nuestra sociedad actual.