Una interesante fotografía aérea que expone una antigua imagen del barrio de Atocha, en Madrid, por el año 1927. Esta vista aérea de Madrid muestra parcialmente una fotografía más amplia del fondo fotográfico de Gerardo Contreras, custodiado en el Archivo Regional de la Comunidad de Madrid. En esta imagen se aprecia, en primer término, la Estación de Atocha, así como el Real Jardín Botánico, el parque de El Retiro y el antiguo Hospital Provincial, hoy Museo Reina Sofía. También, en la parte inferior, se puede apreciar Salesianos Atocha, cuyo aspecto es muy distinto al de ahora. En ese momento, esta casa salesiana había celebrado la efeméride fundacional de las bodas de plata, un año antes, en 1926.

Los años 1920 fueron años de prosperidad para la ciudad de Madrid, reflejados en la apertura, con el fin de descongestionar el casco antiguo, de la Gran Vía; en el proyecto de urbanismo moderno del ingeniero urbanista Arturo Soria, la Ciudad Lineal; o en la extensión del ferrocarril metropolitano, cuyo primer tramo (Sol-Cuatro Caminos) se había inaugurado en 1919. Las obras de canalización del cauce del Manzanares a la altura de la ciudad se iniciaron en 1914, y no finalizaron hasta 1925. La actividad huelguística del movimiento obrero, que tardó en cobrar importancia en Madrid, en contraste con otros centros industriales de la periferia, como la costa cantábrica y sobre todo Barcelona, empezó a despuntar en estos años, para alcanzar ya durante la Segunda República un papel preponderante en el contexto nacional. Durante este primer tercio de siglo la población de Madrid duplicó su tamaño, pasando a alcanzar en torno al millón de habitantes.

El origen de Salesianos Atocha se remonta a la llegada de los religiosos salesianos a Madrid en octubre de 1889. Establecidos en la Calle Zurbano 50, y alojados por una cooperadora, comienzan el Oratorio y las clases populares. Más tarde, en 1901 (¡?) abrieron la casa y el colegio en el entonces periférico Barrio de Atocha. La actividad escolar comenzó ese mismo año 1901 con el religioso Ernesto Oberti como primer director. En el año 1905 se inaugura el primer templo de María Auxiliadora en Atocha. El 29 de mayo de 1917 se colocó la primera piedra de las Escuelas Profesionales de Artes y Oficios en Atocha, con la asistencia de los reyes Alfonso XII y Victoria Eugenia. En 1918 se compraron los terrenos anexos a la casa que en la actualidad forman el centro de Salesianos-Atocha.

En 1921, el gran impulsor de Salesianos Atocha don José Manfredini cesa como Director tras su sexenio y va destinado, también como Director, a la casa de Campello. Le sustituye en el directorado don Julián Massana (1921-25) que procede de Mataró, casa en que ostentaba el mismo cargo; en Atocha construye el gran teatro con fachada a Sebastián Elcano (1923), con capacidad para 2.000 alumnos. Fallece el Rector Mayor don Pablo Álbera (1921) y en su lugar es elegido don Felipe Rinaldi (1922). Atocha vuelve a ser Casa inspectorial única con don José Binelli como Inspector (1921). Atocha celebra ya las Bodas de Plata de su fundación (1926) con la presencia del Rector Mayor, don Felipe Rinaldi. Termina la década con una buena noticia salesiana: la beatificación de Don Bosco (1929).

Durante la Guerra Civil (1936-39), al igual que ocurrió con otros muchos centros católicos, las Escuelas Salesianas de Atocha fueron empleadas como checa, cárcel y fábrica de material de guerra. Hasta el año 1941 no comenzaron a funcionar con normalidad. Con el paso de los años se fueron ampliando las dependencias escolares: entre 1943 y 1944 se construye un nuevo pabellón de la Calle José Antonio Armona; entre 1949 y 1950 el edificio de la Ronda de Atocha; en abril de 1963 se inaugura el nuevo pabellón de la Calle Marqués de la Valdavia, que acogía los nuevos talleres de electricidad y electrónica; en 1980 se inaugura el pabellón de aulas de EGB de la Calle Sebastián Elcano; y en 2005 el de Educación Infantil. En agosto de 1955 empiezan las obras de la nueva iglesia, que en el año 1966 se erige como Parroquia de María Auxiliadora y se bendice e inaugura en 1972. Años más tarde, en 1981, el colegio recibe la visita de la reina Sofía, quien preside el homenaje a la Congregación Salesiana por el centenario de la presencia de los salesianos, y la Iglesia de María Auxiliadora se convierte en Santuario.

Datos imagen:
Archivo Regional de la Comunidad de Madrid
Fondo Gerardo Contreras.
Signatura 124008_00001