Hoy, 24 de mayo, celebramos su fiesta, y todas las ciudades, en los cinco continentes donde hay Familia Salesiana, especialmente en las obras educativas pastorales, es el día grande tras semanas preparando la solemne celebración de la Auxiliadora de los Cristianos. Pruebas deportivas, juegos para los más pequeños, misas, procesiones, ofrendas florales, concursos, desfiles, cuentacuentos, fuegos artificiales, cine, teatro, veladas… Todo para que María Auxiliadora se haga más presente que nunca en los ambientes salesianos.

La devoción a María Auxiliadora está asociada a Don Bosco y a los Salesianos, ya que el santo turinés, fundador de la Congregación Salesiana, promovió esta advocación mariana con frases como “No he sido yo, ha sido la Virgen Auxiliadora quien te ha salvado” o “Todo lo ha hecho Ella”.

Sin embargo, el reconocimiento a María Auxiliadora está lleno de curiosidades. El título de Auxiliadora es bastante antiguo. Viene de los primeros cristianos griegos, que la llamaban Virgen María “Boetéia”, que significa “la que trae auxilio venido del cielo”. A María Auxiliadora se la considera clave en muchas batallas, como la de Lepanto, Viena, o cuando en el siglo XVII los católicos del Sur de Alemania se libraron de la invasión de los protestantes.

La Familia Salesiana vive en mayo un mes de preparativos, celebraciones y devoción a María “Auxilio de los Cristianos”. A Ella es a la que Don Bosco puso desde el principio en el centro de su obra y de sus intenciones. Cuando el pequeño Juan Bosco tenía 9 años soñó que la Virgen le indicaba ya su vocación y que sería sacerdote. Así empezó todo, con esa figura vestida de blanco y resplandeciente convertida en su maestra. Este año se cumple, además, el 200 aniversario de ese primer sueño profético.

Más tarde, en 1860, la Virgen vuelve a hablarle en otro sueño y le revela el título de “Auxiliadora”. Además, le muestra el lugar en Turín donde se construirá un templo dedicado a Ella. En 1862 Don Bosco convierte la opción mariana en definitiva: “La Virgen quiere que la honremos con el título de Auxiliadora; los tiempos que corren son tan aciagos que tenemos necesidad de que la Virgen nos ayude a conservar y a defender la fe cristiana”, dijo.

La Basílica de María Auxiliadora, que tantos desvelos costó a Don Bosco, al comenzarla con unas monedas que no alcanzaban ni media lira, la consiguió terminar en cuatro años, y el 9 de junio de 1868 el templo celebró la consagración. Preside el altar mayor un cuadro, a petición de Don Bosco, pintado por el maestro italiano Tomás Lorenzone, que tardó tres años en completar y que representa a la Virgen bajo la advocación de “Auxilio de los Cristianos”.

Otra curiosidad es por qué la celebración de María Auxiliadora es el 24 mayo. La explicación es que el Papa Pío VII, tras estar preso por Napoleón, consiguió la liberación gracias a la intervención de la Virgen María. Pío VII llegó a Roma el 24 de mayo y entonces decidió que ese día fuera la fiesta de María Auxiliadora.

Patrona de numerosas localidades, e incluso países como China y Australia

Además, María Auxiliadora es patrona de numerosas localidades y países como Australia, del Chacho paraguayo, protectora del Ejército, patrona del campo argentino e incluso de China. La devoción a la Virgen allí se remonta a la segunda mitad del siglo XIX; y en Shanghái se encuentra el santuario Sheshan, que es un lugar de referencia para venerar a María Auxiliadora.

Benedicto XVI instituyó en 2007 que el 24 de mayo se rece especialmente por el pueblo católico de China. Una tradición que siguuó promoviendo el Papa Francisco. Hoy, millones de personas de la Familia Salesiana de todo el mundo celebran la fiesta de María Auxiliadora y honran a la Virgen de Don Bosco, que en muchos lugares sale a la calle en multitudinarias procesiones, y miles de menores y jóvenes recuerdan y agradecen hoy a los misioneros salesianos el cambio que Don Bosco y la Virgen han infundido en sus vidas. ¡Feliz día de María Auxiliadora!