A primera vista, la imagen parece un inmenso mosaico de calles, edificios y parcelas dibujados con una precisión extraordinaria. Sin embargo, no estamos ante un plano convencional. Se trata del Fotoplano de Madrid de 1929, una composición elaborada a partir de fotografías aéreas tomadas en 1927 y montada posteriormente por la Compañía Española de Trabajos Fotogramétricos Aéreos (CETFA), utilizando las coordenadas del Instituto Geográfico y Catastral.

La fotogrametría aérea era entonces una técnica novedosa que revolucionó la forma de observar, estudiar y planificar las ciudades. Gracias a ella, Madrid pudo contemplarse desde una perspectiva hasta entonces desconocida para la mayor parte de sus habitantes.

Desde el aire, la capital aparece como un organismo en plena transformación. El casco histórico ocupa el centro de la composición, mientras los nuevos barrios empiezan a extenderse hacia la periferia. Se distinguen amplios espacios aún sin urbanizar, zonas que rodeaban la ciudad y los principales ejes de comunicación que articulaban una capital llamada a crecer con rapidez durante las décadas siguientes.

Este fotoplano formó parte del proyecto municipal “Información sobre la Ciudad”, preparado para el Concurso Urbanístico Internacional de 1929. Su finalidad era proporcionar una base rigurosa para estudiar el desarrollo de Madrid y planificar su futuro. Casi un siglo después, se ha convertido en una herramienta excepcional para comprender cómo era la ciudad antes de la gran expansión urbana del siglo XX.

Para los investigadores y amantes de la historia madrileña, este documento es mucho más que una pieza cartográfica. Es una auténtica fotografía colectiva de la ciudad en un momento decisivo de su evolución. Gracias a él es posible localizar barrios aún en formación, identificar grandes espacios vacíos que más tarde serían ocupados por nuevas edificaciones, y reconocer el paisaje urbano sobre el que comenzaba a consolidarse la presencia salesiana en la capital.

Precisamente ahora, cuando la presencia salesiana de Atocha se prepara para conmemorar los 125 años de su llegada a Madrid, este fotoplano adquiere un significado especial. Nos permite contemplar el escenario urbano en el que fueron creciendo las primeras obras salesianas y comprender cómo aquellas iniciativas educativas, sociales y pastorales se desarrollaron al mismo tiempo que la propia ciudad transformaba su fisonomía.

Apenas treinta años antes, en 1899, los primeros salesianos habían llegado a Madrid para establecerse en la calle Zurbano gracias a la iniciativa de la cooperadora María de la Paz Sánchez González. Poco después, la obra se consolidó en Atocha, se expandió hacia Carabanchel Alto, abrió nuevas perspectivas educativas en el Paseo de Extremadura y desarrolló una intensa labor social y pastoral en la zona de Estrecho. Contemplar este fotoplano ayuda a comprender mejor el contexto de aquellas fundaciones. Muchos de los barrios donde los salesianos iniciaron su labor se encontraban entonces en los límites de la ciudad consolidada, en áreas donde todavía abundaban los terrenos sin construir y donde el crecimiento de la población obrera planteaba urgentes necesidades educativas y sociales.

Las obras de Atocha, Carabanchel Alto, Paseo de Extremadura y Estrecho formaron parte de ese Madrid que estaba naciendo y expandiéndose. Por eso, este documento posee un valor que trasciende lo meramente cartográfico. Nos permite asomarnos a una ciudad que todavía estaba definiendo su futuro. Muchas de las avenidas, barrios y edificios que hoy consideramos inseparables del paisaje madrileño aún no existían. Todo estaba por construir.

Casi cien años después, el Fotoplano de Madrid continúa siendo una herramienta extraordinaria para comprender la evolución urbana de la capital. Como sucede con las grandes fotografías históricas, no solo muestra aquello que existía en su tiempo, sino también todo lo que estaba por venir.

En el año en que recordamos los 125 años de presencia salesiana en Atocha, esta imagen nos invita a mirar hacia los orígenes, a reconocer el camino recorrido y a comprender que la historia de Madrid y la historia de las obras salesianas han crecido, en buena medida, de forma paralela. Es la imagen de una ciudad abierta al futuro, llena de posibilidades y todavía en construcción.

Más que un plano, este documento constituye una de las primeras grandes fotografías aéreas de Madrid y un testimonio privilegiado para conocer la transformación urbana de la capital durante las primeras décadas del siglo XX. Porque, al igual que las ciudades, las instituciones también se construyen poco a poco. Calle a calle. Barrio a barrio. Generación tras generación.

DATOS IMAGEN: Título: Fotoplano de Madrid Fecha: 1929 (montaje realizado a partir del vuelo fotográfico de 1927).
Autoría: Compañía Española de Trabajos Fotogramétricos Aéreos (CETFA), utilizando las coordenadas del Instituto Geográfico y Catastral.
Técnica: Impresión fotomecánica monocroma sobre papel. Escala: 1:25.000.
Dimensiones: 70 × 48 cm. Signatura: 32-C-31.
Conservado en el Instituto Geográfico Nacional.