Misiones Salesianas, en colaboración con el programa de Televisión Española (TVE) Pueblo de Dios, viajó el pasado mes de noviembre a Colombia para reflejar el trabajo de los misioneros salesianos en ambas inspectorías, con sucesivos capítulos para reflejar la labor salesiana en Bogotá, Agua de Dios, Barranquilla y Cali.

El tercero de los capítulos, grabado en la localidad de Agua de Dios, lleva por título Los hijos del dolor.

Agua de Dios fue la segunda presencia salesiana en Colombia. La ciudad, creada como zona de aislamiento en el país para los enfermos de lepra, se convirtió en una cárcel desde finales del siglo XIX: solo se podía acceder a ella por un puente, llamado de los Suspiros, estaba rodeada por alambre, había vigilantes, quien allí llegaba perdía la ciudadanía, tenía una moneda propia y el Estado era el propietario de todo.

Los misioneros salesianos llegaron a Agua de Dios en 1891 con el firme propósito de servir y acompañar a los enfermos del bacilo de Hansen como hacían las Hermanas de la Presentación. Años después, el beato salesiano Luis Variara fundó las Hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y María, perteneciente a la Familia Salesiana, y que en su carisma también tienen el servicio a los enfermos de lepra. 

Desde 1961 Agua de Dios dejó de ser la ciudad del dolor convertida en lazareto para pasar a ser una ciudad de alegría y esperanza. Con una población de 11.000 personas, más de 650 conviven en la actualidad con la enfermedad. Hay dos leprosorios para enfermos a los que acompañan los Salesianos y las Hijas de los Sagrados Corazones, pero los misioneros salesianos también desarrollan su carisma educativo en siete escuelas rurales y en un instituto de Bachillerato.

La presencia de la Familia Salesiana se mantiene fiel a la población de Agua de Dios desde el primer día, acompañando, educando y sanando los corazones de los hijos del dolor que supuso el error histórico de crear una localidad para estigmatizar a la población afectada por la lepra hasta convertirlos en los hijos de la esperanza.