Volver a los orígenes de ciertas experiencias y tradiciones, y recuperar su valor, así como lo que se ha perdido en el camino, es algo útil y también bello.

Desde 1842 hasta 1872, durante treinta y dos años, Don Bosco hacía un viaje a pie de siete horas, de Turín a San Ignacio, en Lanzo Torinese, para realizar sus ejercicios espirituales anuales. Era una práctica que había aprendido en la época del Convitto con el Padre Cafasso.

Esta práctica benefició tanto a Don Bosco en su crecimiento espiritual que él deseaba ingresar entre los Oblatos de María Virgen y dedicar toda su vida a hacer los ejercicios espirituales. Pero Don Cafasso no se lo permitió.

Así, en1848, Don Bosco comenzó a ofrecer los ejercicios espirituales en el Oratorio a unos cincuenta de sus chicos, adaptándolos a sus necesidades y a su edad.

Y cuando fundó la Congregación, incluyó en las Constituciones de mil ochocientos setenta y cinco el artículo seis, que afirma que uno de los ministerios salesianos es dedicarse con celo a predicar los ejercicios espirituales para confirmar y guiar en la piedad a aquellos que, movidos por el deseo de cambiar de vida, vienen a escucharlos.

Además, en el acta del primer Capítulo General de 1877 se lee: “Hemos visto que aquí la Congregación se puede decir que ha tomado un desarrollo bastante marcado solo a partir del momento en que se comenzaron a hacer específicamente los Ejercicios Espirituales”.

¿Qué recomendaba Don Bosco a sus chicos para hacer bien los ejercicios espirituales? Tres cosas:

1. La observancia rigurosa del silencio, salvo en los momentos de recreo. Justamente porque adaptado a su edad, el recreo estaba incluido en el programa.

2. Diligencia en participar en las prácticas de piedad.

3. Reflexionar sobre la gracia o las gracias que el Señor estaba concediéndoles a través de los ejercicios espirituales.

Del Acta del Primer Capítulo General de 1877, se lee también: “Durante el tiempo de los ejercicios, se debe observar un perfecto silencio del mundo exterior para hablar solo con Dios. Por lo tanto, no se debe hablar con nadie, salvo con el propio director, dejar todo trabajo o correspondencia, amar la soledad y el retiro, y mantener bajo control todos los sentidos, especialmente los ojos. Cuanto más solitaria está el alma, más hablará con Dios y escuchará su voz. La meditación debe hacerse con reverencia, integridad y fervor, siguiendo las normas indicadas por San Ignacio para hacer bien la meditación. Con reverencia respecto a la postura, con integridad con relación al tiempo asignado, con fervor en cuanto a la aplicación”.

El artículo 91 de las Constituciones afirma luego que la voluntad de conversión del Salesiano de Don Bosco se fortalece en el recogimiento mensual y en el retiro anual. Son ocasiones de renovación espiritual que Don Bosco consideraba la parte fundamental y la síntesis de todas las prácticas de piedad.

Para la comunidad y para cada salesiano, estos son momentos privilegiados de escucha de la Palabra de Dios, discernimiento de su voluntad y purificación del corazón.

Estos tiempos de gracia devuelven al espíritu una profunda unidad en el Señor Jesús y mantienen la espera de su regreso. En los Reglamentos, además, en el artículo 72, se establece que cada año los miembros de la Sociedad Salesiana realizarán un retiro de seis días según las modalidades establecidas por el Capítulo Inspectorial, y que lo concluirán con la renovación de los compromisos asumidos con la profesión religiosa.