Ante todo, Francisco de Sales aparece como modelo en su vida y en su acción apostólica; después comienza a proponerlo como ejemplo a sus muchachos y a sus primeros colaboradores, mientras crece en él la convicción de que el espíritu de san Francisco de Sales es el que mejor se adapta a la educación cristiana de los muchachos que llegaban al Oratorio. De modelo, se convierte también en patrono de la nueva institución que nace y en la fuente de inspiración de su espíritu y espiritualidad.
La elección de san Francisco de Sales como patrono del Oratorio, de la Congregación Salesiana, del Instituto de las Hijas de María Auxiliadora y de los Salesianos Cooperadores, por encima de posibles circunstancias ocasionales, se debe al significado que el santo obispo de Ginebra llega a asumir en Don Bosco en los años del seminario, en la residencia sacerdotal, en las primeras experiencias apostólicas entre la juventud abandonada de los suburbios de Turín.
Un sistema educativo muy de Sales
Don Bosco contempla en san Francisco de Sales, sobre todo, su celo incansable en la acción pastoral; y ve en él un modelo a imitar en el modo de desarrollarla; es decir, en la práctica de la dulzura y mansedumbre. Para él, lo esencial de la vida y escritos del obispo de Ginebra, lo que más le impresiona e influye, es, por una parte, el ejemplo del apóstol ardiente en el Chablais calvinista; por otra, la mansedumbre y la dulzura de su corazón. Concentra el mensaje de Francisco de Sales en la caridad pastoral y en la amabilidad. Al proponerlo como patrono y al dar a sus hijos, a su congregación, el sobrenombre del obispo de Ginebra, quiere que su celo ardiente por la salvación de las almas y su espíritu de dulzura, mansedumbre y caridad, inspire siempre sus obras y su método.
El apelativo salesiano hace referencia al apóstol del Chablais, a Francisco de Sales; pero no solo a su persona, sino también a su espíritu y a su mensaje. Muy pronto comprendieron los seguidores de Don Bosco que el espíritu de san Francisco de Sales era su mismo espíritu. La traducción del más auténtico espíritu salesiano la transmitió Don Bosco en su pequeño tratado sobre el sistema preventivo. Representa la quintaesencia del espíritu del santo obispo de Ginebra; es la puesta en práctica educativa de su caridad, dulzura y mansedumbre.
Muy oportuno texto a mi modesto parecer; la cosa es que estuve en el cole en el periodo 1959-1965 y no recuerdo que se hablara de este santo. Sí se hablaba, claro, de don Bosco, de Domingo Savio, de Luis Gonzaga… Acaso yo no me enteraba bien de las cosas, pero salí del cole sin asociar lo de «salesianos» con Francisco de Sales. Y lo del sistema preventivo… A mí me pareció reactivo y correctivo, aunque no tenía yo grandes criterios. Desde luego, ahora que sé algo sobre la trayectoria de SFS, este me parece un santo muy santo; no así otros santos del santoral.