La Congregació Salesiana va néixer el 18 de desembre de 1859 a Torí, amb 17 membres a més del fundador, el sacerdot Joan Bosco, amb el nom de Pia Societat de Sant Francesc de Sales.

Els Salesians compleixen avui 165 anys. La Congregació Salesiana va néixer el 18 de desembre de 1859 a Torí, amb 17 membres a més del fundador, Juan Bosco, amb el nom de Pia Societat de Sant Francesc de Sales. i estendre’s pels cinc continents amb un clar carisma educatiu cap als menors i joves més desafavorits i un esperit missioner evangelitzador sense límits geogràfics.

Els Salesians, els inicis d’un grup de joves

Don Bosco havia tingut diversos intents de fundar una Societat per assegurar-se la continuïtat de la seva obra de l’Oratori, que creixia dia a dia. Tot i això, encara que cap intent havia arribat a concretar-se mai va desistir de la seva idea i el 1859, un diumenge, 18 de desembre, al voltant de les 9 del matí aconsegueix per fi fundar la que seria la Congregació Salesiana sota el nom de Pia Societat de Sant Francesc de Sales.

El somni dels 9 anys va marcar la vida del petit Joan Bosco. Tot i que va trigar a interpretar-lo i només la seva mare el va creure i va animar, quan va comprendre el que significaven els llops, les ovelles i la dona que brillava amb ell el va posar en pràctica fins a l’últim dia i l’últim alè de la seva vida.

Quan va ingressar al seminari de Torí, Don Bosco va començar, amb l’aprovació dels seus superiors, a reunir cada diumenge un grup de nens abandonats de la ciutat en una mena d’escola i lloc d’esbarjo que va anomenar oratori festiu.

Don Bosco, que treballava i escrivia molt, però també dormia molt poc, també va fer classes en una escola nocturna per a joves treballadors i, com que l’oratori estava ple, va obrir dos centres més en altres barris de Torí. Per la mateixa època va començar a donar allotjament als nens abandonats. Poc després ja hi havia 40 nois, la majoria aprenents, que vivien amb Don Bosco i la seva mare a Valdocco.

El fundador dels Salesians no va trigar a adonar-se que tot el bé que feia pels nois es perdia amb les males influències de l’exterior, així que va decidir construir els seus propis tallers d’aprenentatge. Els dos primers van ser inaugurats el 1853. Als tres anys, el 1856, hi havia ja 150 interns, quatre tallers, una impremta, quatre classes de llatí i deu sacerdots. Els externs eren 500.

Des de la seva fundació, la congregació va créixer ràpidament: el 1863 hi havia 39 salesians i a la mort del fundador ja eren 768. Actualment, la Congregació Salesiana té presència a 136 països dels cinc continents.