Recentment, en la seva audiència general, el papa Francesc va fer una emotiva crida a la protecció i al respecte dels drets dels infants, continuant la seva meditació sobre el tema “Els més estimats pel Pare”, desenvolupada en el context del Temps de Nadal. El seu discurs fou commovedor i destacà las múltiples formes d’explotació i d’abús que encara avui dia afecten als més petits.

“Centenars de milions de menors estan obligats a treballar, sovint en condicions perilloses”, denuncià el Pontífex. Cità com exemple el cas d’un país d’Amèrica Llatina on els nens son empleats en la recol·lecció dels nabius, un fruit que requereix mans delicades. Després abordà el dramàtic tema dels abusos, afirmant amb claredat que “l’abús de menors, sigui de la naturalesa que sigui, és un acte menyspreable, és un acte atroç. No és simplement una plaga de la societat, no, ¡és un crim! (…) Fins i tot un sol cas ja és massa”.

Ampliant la seva mirada, denuncià altres terribles violacions dels drets dels infants i joves, com la tracta de menors, mencionant casos d’explotació per a la prostitució, la pornografia i també el tràfic d’organs.

El papa Francesc no es va limitar només a la denúncia, sinó que analitzà les arrels socials i econòmiques d’aquesta plaga: la pobresa, la falta d’eines de suport per a les famílies, la precarietat laboral i el deteriorament moral de les metròpolis. Recordà que molts nens estan involucrats en activitats il·legals, com el tràfic de drogues, i que sovint es converteixen en víctimes o victimaris d’un sistema que els sacrifica.

“Quan veiem aquestes vides perdudes, amb massa freqüència mirem cap un altre costat”, va advertir.

Per això, el papa Francesc va fer una crida a les consciències, a les institucions i als mitjans de comunicació, exhortant a una presa de consciència col·lectiva i recordant que tots estem cridats a posar de la nostra part per a garantir que cap nen sigui obligat a convertir-se en adult abans de temps. Així, invità les persones a no ser còmplices de l’explotació, adoptant una més gran consciència en el consum:

“¿Com puc menjar i vestir-me sabent que darrere d’aquests aliments o peces de vestir hi ha nens explotats?”.

Interpel·là també a les institucions i a les empreses, demanant-los-hi que garanteixin inversions ètiques i respectuoses dels drets dels menors. A més, dirigint-se als periodistes presents, els instà a denunciar amb valentia aquestes injustícies: “No tinguin por, ¡denunciïn-les!”.

Vinculant-se amb el missatge evangèlic, el papa Francesc subratllà que combatre l’explotació infantil és fonamental per a construir un futur millor. Cità les paraules de Jesús: “Tot el que vau fer per un de sol dels meus germans més petits, m’ho vau fer a mi” (Mt 25,40), i va advertir que la felicitat dels més dèbils és essencial per a la pau de tots.

Finalment, evocà l’exemple de la Mare Teresa de Calcuta, descrivint-la com una “mare dels més desfavorits” i invitant els fidels a adoptar la seva mirada de tendresa vers els petits invisibles.

L’audiència conclogué amb una poesia de la santa que visqué i treballà a Calcuta, en la que els versos inclouen: “Demano el dret a ser un nen, a ser esperança d’un món millor”, i que finalitza amb una pregunta a la que cada persona ha de respondre: “¿Puc comptar amb tu?”.

Com és habitual, en el final del seu missatge, el Sant Pare dirigí salutacions en varis idiomes als fidels presents; i l’Audiència General acabà amb la recitació del Parenostre i la Benedicció Apostòlica.