Don Bosco es considerado un santo misionero, aunque nunca fue a las misiones. Apenas pasaron 15 años desde que fundó, en 1859, la Congregación Salesiana bajo el nombre de Pía Sociedad de San Francisco de Sales, hasta que envió, en noviembre de 1875, la Primera Expedición Misionera a la Patagonia argentina con 10 salesianos.

“Somos una congregación misionera”, dejó claro el pasado 14 de febrero el cardenal salesiano Ángel Fernández Artime y Rector Mayor entre 2014 y 2024, en el homenaje a los misioneros salesianos españoles organizado por Misiones Salesianas. “Si no fuéramos misioneros ahora seríamos solo 2.000 salesianos y trabajaríamos sobre todo en Italia en lugar de hacerlo en 137 países”, continuó. El acto sirvió para presentar también en el libro elaborado por la Procura titulado La aportación española a las misiones salesianas, proyecto dirigido por el salesiano Jesús-Graciliano González.

El inspector de Santiago el Mayor, Fernando García; el cardenal salesiano Cristóbal López Romero, arzobispo de Rabat; los misioneros salesianos Manolo Jiménez, Faustino García y Manolo Ordóñez; y el director de Misiones Salesianas, Luis Manuel Moral, también participaron en el acto.

Agradecimiento y reconocimiento a los misioneros españoles

El homenaje a los misioneros salesianos comenzó con el recuerdo y un aplauso de los asistentes al misionero salesiano Antonio César Fernández, asesinado en Burkina Faso en 2019 y cuyos cuatro hermanos asistieron al acto. El inspector de Santiago el Mayor destacó que la figura del misionero “es reconocida y respetada por todos”, mientras que tres testimonios de salesianos españoles, enviados desde República Dominicana, Guinea Ecuatorial y Siria, hicieron referencia a “nuestra presencia siempre entre los jóvenes y a tender puentes en la sociedad”.

El libro La aportación española a las misiones salesianas, editado por la CCS y que se puede comprar la web de Misiones Salesianas, recoge referencias de los casi 1.300 misioneros salesianos españoles que han ido a las misiones. “No ha sido fácil conseguir información de todos ellos. En la actualidad podemos decir que hay 215 misioneros salesianos españoles vivos y que 121 continúan trabajando repartidos por los cinco continentes”, explicó el director del proyecto, Jesús-Graciliano González.

Asimismo, se puso de manifiesto el papel de Misiones Salesianas, “para hacer llegar la ayuda de tantas personas que con generosidad confían en el trabajo de los misioneros, y convertirla en escuelas, comida, asistencia sanitaria, agua y saneamiento, ayuda de primera necesidad…”.

“Trabajar por el Reino de Dios”

Los testimonios misioneros de Manolo Jiménez, superior salesiano en tres inspectorías distintas africanas a largo de sus 25 años como misionero; de Faustino García, que lleva 30 años de misionero y desde hace nueve años es director de la Escuela Secundaria Libre Don Bosco en Túnez; y de Manolo Ordóñez, que fue a Angola para estar cinco años y lleva ya 23, reafirmaron la vocación misionera, la cercanía, la alegría y la esperanza que desarrollan siempre los misioneros salesianos en su trabajo, así como la confianza en la providencia. Hablaron de que “somos salesianos antes que misioneros”, de “la inculturación”, de “las nuevas fronteras” y de la “importancia de que estemos en países musulmanes porque trabajamos por el Reino de Dios”.

Monseñor Cristóbal López aseguró que “todos somos misioneros desde el bautismo, y que lo principal no es tratar de convencer evangelizando o dedicándonos al desarrollo social, sino dar testimonio, y ahora hace falta dar mucho testimonio”. El acto lo cerró el cardenal Ángel Fernández Artime, que destacó el valor del libro que se presentaba: “En ningún país se ha realizado un estudio tan completo de los salesianos como en España”, y habló también de su estancia como inspector en Argentina Sur, donde “tuve la suerte de conocer los primeros e inhóspitos lugares que vieron los primeros salesianos”, a los que calificó como “santos y héroes, pero también locos hace 150 años”.